N°TitreTomeParution
95Le Guerrier noir, de nouveauBlack Swordsman, AgainLes Chevaliers de la Chaîne de fer patrouillent la frontière ; les pèlerins s’agenouillent. Serpico glisse un mot à un camarade sur ce qu’ils traquent.
L’arbre gémit le mot « sacrifice ». Guts tranche ses branches en deux gestes et bondit hors de portée, sous les yeux d’une fillette abasourdie.
La fillette, Jill, conduit Guts et Puck à son village, drapée dans la cape du mercenaire. Le bourg est exsangue et presque désert.
Guts écrase d’une main de fer un incube descendu le long du mur, sans lui accorder un regard, et s’aperçoit que Jill n’est plus là.
De près, Guts voit que ce ne sont pas des elfes : yeux à facettes, antennes, trois paires de pattes. Ce sont des insectes à forme d’enfant.
Guts et la grande elfe se dévisagent. Elle est nue, de la taille d’un enfant, et sa marque qui saigne annonce ce qu’elle est vraiment.
Puck reproche à Guts de prendre en otage la seule villageoise qui les aide et d’aggraver leur image auprès des autres.
Les esprits des enfants s’avancent vers Guts. Il en tue un, crache du sang, puis abat la Dragon Slayer sur son feu de camp pour atteindre l’enfant démon.
Jill raconte son enfance avec Rosine, de quatre ans son aînée, garçon manqué qui attrapait des insectes et qu’elle voyait comme une sœur.
La marque de Guts se remet à saigner. Devant Jill, Rosine reprend son visage d’enfant, exactement celui du jour de son départ.
Devant l’hésitation de Jill à devenir elfe, Rosine l’accuse d’être amoureuse de Guts et se demande tout haut s’il va les suivre.
Les hommes-insectes barrent la route de la vallée. Guts annonce en souriant qu’il les tuera tous avant d’avancer, et recharge son arbalète.
Au village, on enterre les enfants brûlés dans une fosse commune ; les corps sont méconnaissables et un prêtre récite ce qu’il peut.
La double détente du canon et de l’épée est trop pour son corps : Guts s’effondre à genoux, crache du sang et fouille sa sacoche de soins.
Rosine laisse à Jill le temps de décider, en lui laissant un argument imparable : au village, il n’y a rien qui vaille la peine de rester.
Jill et Puck se cachent à la lisière du brouillard. Épuisée, Jill lève les yeux — et découvre la caverne pleine de cocons.
Zepek guide les Chevaliers de la Chaîne de fer vers la vallée, ravi de retrouver l’armée, et tombe de cheval sous les conseils de Serpico.
Guts recrache les entrailles d’un elfe à moitié formé, la rage l’ayant repris. Jill le regarde avec effroi ; Rosine charge droit sur lui.
Rosine, enfermée dans un corps de papillon géant, charge dard en avant. Guts pare avec la Dragon Slayer, mais le choc l’emporte dans le ciel.
Guts tombe de haut, freiné par les branches, blessé mais vivant. Sa pire blessure est à l’orgueil : son coup de canon a manqué.
Souvenir : Rosine découvrant la Vallée des Brumes, en robe déchirée, son béhérit encore inutilisé à la main. Au présent, elle hurle qu’une elfe ne devrait jamais être ainsi.
Rosine se réjouit d’apprendre que les elfes existent et qu’elle a presque trouvé leur maison. Ses yeux se ferment pendant que Jill pleure.
Jill fixe le point du ciel où Rosine a disparu et sait que ce vol sera le dernier. Zepek lui ordonne de rentrer ; elle refuse.
Sur la terre calcinée qui fut la vallée, le Chevalier au Crâne s’interroge sur la chance d’un homme dont la condition attire tout ce qui rampe.
Cerné, Guts entend Farnese clamer sa victoire. Les Chevaliers de la Chaîne de fer le connaissent sous le nom de « Faucon des ténèbres ».
Azan écarte ses hommes et affronte Guts seul, au bâton ferré. Guts connaît sa réputation : le Chevalier du Pont, celui qui n’a jamais cédé le passage.
Entravé au cou, au bras et à la cheville, Guts est conduit sous la tente de Farnese et attaché au mât.
Des esprits sortent du sol ; Guts est en cage, sans armure ni arme. Puck arrive avec les clés, après être resté caché dans l’armure de Farnese.
Le cheval de Serpico se cabre ; les esprits ont disparu quand il se relève, et il voit Guts s’enfuir avec Farnese.
Farnese regarde Guts sombrer dans sa fureur contre les chiens possédés. Incapable même de prier, elle s’enfuit dans le noir.
Un esprit resté de l’attaque nocturne se colle à la peau de Farnese agenouillée et lui souffle les pensées noires qu’elle refoule.
Dans un rêve partagé, des milliers de gens voient un royaume ravagé par la peste et les envahisseurs — et un faucon blanc lumineux qui promet le salut.
À Wyndham, le roi mourant réclame Charlotte, qui refuse de le voir et ne le reconnaît plus pour père. Le roi délire.
Zodd massacre une bande de mercenaires, frustré de ne trouver personne à sa taille, et reçoit la vision d’un faucon blanc qui le blesse et lui annonce l’événement.
Erica ramasse du bois près de la maison de Godo quand la neige se met à tomber. Une voix chante : Puck arrive en dansant.
Erica et Rickert mènent Guts en haut d’une colline enneigée hérissée d’épées : deux ans que Rickert en forge une par mort de l’Éclipse.
Au petit matin, Puck trouve Rickert à la forge et le félicite de son assiduité ; le garçon le remercie d’avoir consolé Erica.
Des émeutiers descendent la crête en réclamant la mort de Mozgus ; les Chevaliers de la Chaîne de fer, coupés du carrosse par la foule des réfugiés, doivent tenir.
Dans un village abandonné, des bandits rançonnent un gamin roux de ses provisions. Il les leur cède — puis leur demande si c’était bon.
Quatre éclaireurs kushans bondissent ensemble ; Guts, remis et l’épée reforgée, les fauche d’un seul geste devant un Isidro stupéfait.
Aux abords d’Albion, les réfugiés découvrent la peau et la robe d’un prêtre pendues à un arbre mort. Une créature observe la scène de loin.
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136La Tour des ombres (2)Tower of Shadows (2)Farnese conduit à la Tour de la Conviction un homme désigné comme meurtrier de prêtre ; elle lui promet la liberté si son innocence est prouvée.
La marque de Casca attire les esprits, qui possèdent les corps des réfugiés morts de faim. De l’autre rive, un être les regarde.
Mozgus frappe le sol de son front mille fois par jour, sans jamais manquer. L’homme-corbeau explique à Farnese et Serpico que c’est de la foi.
Nina entraîne Joachim au fond de la grotte, où une orgie hérétique bat son plein autour d’un grand feu.
Les hérétiques remontent sans Nina, qui s’effondre en larmes et traite Joachim de menteur.
Guts dort sur une souche après une journée et demie de course. Isidro le retrouve, repère la Dragon Slayer et décide de la soulever.
Guts court toute la nuit sans s’arrêter. Puck note à voix haute ce que le gamin abandonné a de commun avec lui, ce qui agace le Guerrier noir.
Souvenir : une Farnese enfant regarde par sa fenêtre brûler un hérétique sur la place, et ne peut plus détacher les yeux du bûcher.
Luca, Nina et Casca croulent sous les offrandes de réfugiés terrifiés qui prennent Casca pour une sorcière — ce qui inquiète Luca.
Guts abat deux Chasseurs en quatre coups. La foule comprend qu’on peut leur résister et les chasse à coups de pierres.
Farnese reste la dernière devant les trois bûchers ; sa garde chuchote qu’elle regarde toujours jusqu’à ce que les flammes meurent.
Les hérétiques possédés marchent à quatre pattes et dévorent tout. Azan sauve Farnese in extremis et soupçonne la drogue.
L’homme-bouc immobilise Casca ; le serpent qui lui sert de sexe s’enroule sur elle et les visions de l’Éclipse reviennent.
L’homme-bouc charge Guts cette fois. L’arbalète ne l’atteint pas et le monstre arrive au contact pendant qu’il recharge.
Duel très inégal : à demi aveugle, incapable de dégainer, Guts découvre à quel point Serpico est doué — et comme il a bien choisi le terrain.
Guts veut monter seul à la Tour ; Isidro s’impose pour qu’il lui doive une faveur, Luca parce que les filles comptent pour elle.
Convoquée par l’abbé, Farnese apprend que le Saint-Siège la rappelle d’Albion. Elle proteste : les Chevaliers ont encore une mission.
De près, la Tour est démesurée — et la marque de Guts saigne d’autant plus qu’il en approche.
Seule dans sa cellule, Nina regarde son ongle arraché, se traite de lâche et hésite entre sauver Casca et se sauver elle-même.
Casca reste enfermée dans la masse de sang, inconsciente ; l’enfant démon apparaît entre ses bras. Mozgus, hors de lui, ouvre la porte à la masse.
Le disciple à la griffe prépare un nouveau coup. Nina, seule à tenir Luca suspendue au vide, comprend ce qu’elle est en train de choisir.
Mozgus, ailé, se replie avec ses disciples et Casca. Il traite Guts de rebelle à Dieu et rejette ses couteaux de jet.
Luca se découvre en croupe d’un cheval cuirassé, derrière un cavalier en armure de squelette qu’elle prend pour la Mort.
L’Œuf du Monde Parfait raconte : sorti de son trou après avoir reçu son pouvoir, il a regardé les réfugiés affluer et mourir aussi vite.
Farnese comprend que son monde, tout entier fondé sur sa religion, se fissure chaque fois que Guts entre dans le tableau.
Immobilisé sous la menace de perdre son œil restant, Guts ne peut que regarder Mozgus s’envoler avec Casca.
D’autres visages géants faits de cadavres émergent du sol. Luca les trouve semblables à la masse de sang ; le Chevalier au Crâne se tait.
Les nuages noirs s’écartent au-dessus de la Tour et le soleil frappe la pierre. Pepe veut y courir ; Fouquet et Lucie la retiennent.
Mozgus et ses derniers disciples s’envolent contre les esprits pendant qu’on dresse un bûcher pour Casca. Azan couvre les réfugiés.
Guts frappe sans relâche, l’esprit ailleurs : il craint de manquer encore à Casca au moment précis où elle a besoin de lui.
Depuis le rempart, Isidro cherche un moyen de secourir Casca ; Puck voit émerger des décombres Jerome, Nina, Serpico et Farnese.
Le choc contre Mozgus les projette tous deux dans le rempart d’Albion. Guts se relève et la foule le prend pour un démon noir.
Au sol, Azan voit s’éteindre les flammes qui tenaient les grands esprits à distance : dans quelques instants, il n’y aura plus rien entre eux et les réfugiés.
Le feu est mort, la masse d’esprits reprend son avance. Les réfugiés supplient Mozgus, trop occupé par son duel pour les entendre.
Les flammes jaillissent du trou dans la poitrine de Mozgus. Sachant sa fin venue, il saisit la lame plantée en lui et jure d’emporter le Guerrier noir.
L’apôtre-œuf atteint le sommet de la Tour et écoute les cris d’en bas, en s’adressant à l’enfant démon logé dans son corps.
Guts, Casca, Isidro, Puck, Jerome, Farnese et Serpico avancent sur le rempart, torche à la main, en brûlant les visages de cadavres qui montent.
Puck ouvre la sacoche de Guts : le béhérit vibre. Une douleur fulgurante part de la marque et plie le Guerrier noir en deux.
Les horreurs d’Albion se sont tues, les esprits ont disparu, le soleil se lève. Sept survivants sortent des ruines de la Tour.
Ce que Guts voit arrête le temps : debout sur les décombres, nu dans le soleil du matin, Griffith, bien vivant.
Azan éloigne le groupe des ruines. Luca s’aperçoit la première que Guts et Casca manquent à l’appel ; Isidro veut y retourner.
Ce que cet arc met en scène
14Personnages, créatures et entrées d’encyclopédie dont cet arc est le terrain.
GriffithChef de la Bande du Faucon
PuckElfe de la Vallée des Brumes
Le Chevalier au CrâneDit aussi le Roi Squelette
Farnese de VandimionChevaliers de la Sainte Chaîne de Fer
SerpicoÉcuyer de Farnese
IsidroVoleur, apprenti autoproclamé
LucaAlbion
JillVallée des Brumes
GodoForgeron de la mine
L’enfant au clair de lunePersonnage
AzanChevaliers de la Chaîne de fer
JeromeChevaliers de la Chaîne de fer
NinaAlbion
JoachimAlbion